云南独特的气候和地理环境，使它能供种类繁多的野生动物栖息。按气候划分，既有热带、亚热带、温带的动物，也有寒带的动物；按植被类型划分，既有高山森林、草甸种类，又有河谷、平原种类，形成了寒温热带动物均有，动物种类南北东西交汇的奇特现象，被誉为“动物王国”。云南拥有脊推动物1737种，占全国种类的58.9%；国内见于名录的昆虫2.5万种，云南有1万多种。在脊椎动物中，兽类有300种，占全国种数的51.1%；鸟类有793种，占63.7%；爬行类143种，占37.6%；两栖类102种，占46.4%；淡水鱼类366种，占45.7%。
    西部横断山区自中生代以来，地质运动相对稳定，基本上无大面积冰川覆盖，成为许多动物的“避难所”，使一些古老的原始种类和孑遗物种得以保存下来，成为不可多得的“野生动物物种基因库”。许多野生动物为云南所仅有，如鱼类中有5科40属249种为云南特有。野牛、野象、印支虎、滇金丝猴、蜂猴、长臂猿、白尾梢虹雉、犀鸟等46种为国家一级保护动物；列为国家二级保护动物的有猕猴、熊猴、灰叶猴、小熊猫、蟒、穿山甲、麝、绿孔雀等154种。此外，还有大量小型珍稀种类。云南野生动物种类虽多，但由于自然生态环境不断遭受破坏，野生动物赖以栖息的范围越来越小，一些人的乱捕滥杀又加剧了许多珍稀动物濒临灭绝的危险，这是在野生动物保护方面亟需解决的重大问题。