云南是全国植物种类最多的省份，几乎集中了从热带、亚热带至温带甚至寒带的所有品种，在全国约3万种高等植物中，云南省有274科、2076属、17万多种，占全国高等植物总数的62.9%，故云南有"植物王国"、"香料之乡"、"天然花园"、"药物宝库"等美称。云南热带、亚热带的高等植物约1万种，占全国高等植物种类的一半以上。其中许多种类为云南所特有，如云南樟、四数木、云南肉豆蔻、望天树、龙血树、铁力木等。可供利用的资源植物在千种以上，而经济价值较高并能直接开发利用的有900种以上。此外，云南还拥有许多在遗传育种上具有很高价值的农林园艺植物的野生种质资源，以及蕨类植物(占全国一半)、裸子植物等古老植物。云南8万平方公里左右的热区，具备不同类型热带植物生长的生态环境。建国后，已从30多个国家引进了1200种热带植物，大多数生长良好，有的已广为栽培，其中最成功的是巴西三叶橡胶。云南是中草药的宝库，全省生长着2000多种中草药，有些种类是云南独有的。有供中医配方和制造中成药的原料400多种，其中如三七、天麻、云木香、云黄连、云茯苓、虫草等质地优良，在传统中药材中享有很高的声誉。过去依靠进口后来引种在云南热带及亚热带地区的砂仁、沉香、毕拨、胡黄连等"南药"，具有广阔的发展前途。云南常用草药达1250种。民族药是云南的一大特色，各民族都有自己的草药，种类很多，是开发新药的广阔领域。

    云南香料植物种类之多在全国也名列前茅，计有69科，约400种。在香料植物中，一是辛香调味品种齐全，二是香花类资源众多，三是可以提炼香精的香料植物很多。桉叶油、香叶油、树苔和橡苔、黄樟油、香茅油、依兰香、薰衣草等都是云南具有一定规模的植物香料产品；从素馨花中提取的精油，香味独特，是配制高级花香类香精的珍贵原料。此外，多年来又从国外引进名贵香料品种，形成了新的香料基地。

    云南拥有2100多种观赏植物，其中花卉植物在1500种以上，不少是珍奇种类和特产植物，堪称为珍树、奇花、异草的花卉王国。仅杜鹃花就有约300个品种，茶花也有上百个品种。山茶花、杜鹃花、报春花、龙胆花、百合花、木兰花、兰花、绿绒蒿被誉为八大名花，在国内外都颇有名气。花卉过去仅在公园庭院中栽培供人观赏，现在已香飘万里，成为全省的一宗出口创汇商品。