茶马古道是云南、四川与西藏之间的古代贸易通道，由于是用川、滇的茶叶与西藏的马匹、药材交易，马帮运输，故称茶马古道。茶马古道连接川滇藏，延伸不丹、锡金、尼泊尔、印度境内，直到达西亚、西非红海岸。根据现有的古文物及历史文献资料，早在汉唐时，这条以马帮运茶为主要特征的古道就发挥作用了。

    茶马古道，从云南普洱茶的产地（今西双版纳、思茅等地）出发，经下关（大理）、丽江、中甸（今香格里拉）、迪庆、德钦，到西藏的芒康、昌都、波密、拉萨，而后再经藏南的泽当等地然后出境。它是世界上通行里程最长的古代商路。总行程在万里以上。茶马古道是壮阔的，而对于当年行走在古道上的马帮来说，却是一条充满了艰险的征途。西南地区山高水急，水上交通险象环生。而山道的险峻曲折，又根本无法行驶车辆。在这样的条件下，马帮成了唯一适用的运输方式，它成了茶马古道上一道独特的风景。可以说茶马古道是一条用人力和马的脚力踩踏出来的道路。从一个山谷到又一个山谷，从一个村寨到又一个村寨，马帮踏出了一条沟通各地的生命道路，成了大西南地区的联系纽带。这些马帮曾经驻足停留、进行商品集散的驿站，成了后来的城镇。今天的丽江古城就是迄今为止茶马古道上保存最为完好的古城，被誉为"活着的茶马重镇"。

    随着现代交通手段的日益发达，茶马古道已被214、317、318国道所代替，默默无声。便捷的交通运输让大马帮退出了历史的舞台，从云南的崇山峻岭中消逝。许多马群分散到民间，充当了当地老百姓的短途运力，如果还要听一听赶马哥的调子，那些阳光都爬不稳的山坡上仍然有，特别是滇西一条条又陡又高的山路上，马铃儿还响在崇山峻岭之间，一匹匹马成为收谷打米、上街赶集、访亲探友的交通要具。赶马哥唱着古老的歌声，人们隔着三山五梁，仍能听得见原汁原味的赶马调。（摘自《云南交通网》）