1996年之前，元阳县呼山还是一片荆棘丛生的不毛之地，3000多公顷荒瘠土地，使这里的群众一贫如洗，生活在极度贫困之中。2001年8月，元阳县委、县政府组织群众对呼山热区土地实施了由国家国土资源部批准立项实施的国家级重点项目——元阳县呼山土地开发整理项目，对呼山热区土地进行了科学开发整理。在取得成功经验的基础上，2005年11月，又实施了省级投资土地整理重点项目——元阳县呼山团结村土地整理项目。经过5年多的科学开发整理，使昔日荒凉的呼山焕发出勃勃生机。如今，呼山，这块沉睡了千年的沃土，一改昔日憔悴的容颜，3000多公顷开发整理的土地上，蔗林葱茏，生机盎然，如同一颗璀璨的绿色明珠镶嵌在滇南红河南岸。在元阳县乃至全省全国热区异地扶贫开发整理中创造了呼山经验。

    呼山位于国家级重点扶持县——云南省元阳县西北面，红河南岸，位于红河与排沙河之间的独立山体，东西长17公里，南北宽4公里，总土地面积4433公顷，可垦面积3000多公顷。这里土地肥沃，气候温和，雨量充沛，平均海拔630米，年均气温21.1℃—24.7℃，年降雨量700—1300毫米，年均日照时数达1704.7小时，适宜种植各种热带经济作物和经济林果，水稻可一年二熟，土地产出率极高，是一块难得的热区宝地。早在70年代，元阳县就组织“民兵团”在呼山上修水渠、筑坝塘、种甘蔗，试图将呼山建成甘蔗基地。80年代，又引进澳大利亚畜牧业开发项目，设想着将呼山建成畜牧业基地。但都以呼山严重缺水，而以失败而告终。呼山村村民李学祥说，“长期以来，我们呼山没有水，生产和生活用水都靠雨水，生活很困难。因为缺水，大片大片的土地光秃秃的，景象很荒凉，庄稼种不出来”。村民李国明，“5年前，我家住的是低短的茅草房，家里什么也没有，穷得叮当响，连肚子都吃不饱”。

    呼山人民的困难和贫穷，引起了各级党委、政府的高度重视，得到了国家国土资源部和省、州领导的关注与大力支持。1996年11月5日，云南省副省长黄炳生同志到呼山现场办公，把呼山列为全省七个易地开发扶贫试点项目之一。1997年3月1日，开发呼山3000公顷土地的呼山灌溉工程——水流量3.5立方米／每秒的21.6公里者那大沟960米输水隧道及全长3.23公里的赛刀倒虹吸管道和灌区配套设施建成投入使用，把水引向了呼山，呼山开发成为现实。1996年底，县委、县政府按照“先定耕，后定居，先转劳力，后搬家”的原则，打响了呼山热区异地扶贫开发的攻坚战。至1999年8月底，作为全省异地扶贫开发和现代农业综合示范区的呼山已迁移贫困山区农民878户3431人，进行荒草地初步开发。为边、少、山、穷地区创造了一条新的脱贫致富路子。但由于热区开发是一项史无前例的工程，没有现成的经验，在初始的开发中，出现了局部只重开发而轻视整治的现象。农村家庭联产承包责任制的深入，田地分包到户，作为坡改梯及水利、交通等综合治理工程便逐渐被人们所忽视与淡忘，呼山热区土地水土流失严重。每逢雨季，洪水夹杂泥沙形成泥石流，导致新开发的土地不断流失，使原有的土地保土保水保肥大大降低，洪水四处漫溢，毁坏大量耕地，致使呼山移民耕地逐渐减少。

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