人类对基因的关注起始于上世纪50年代沃森与克里克发现DNA分子双螺旋模型。直至2000年6月26日人类基因研究的“阿波罗计划”——人类基因组测序的完成，全球的基因研究达到了白热化：功能基因研究、蛋白质组研究、药物基因研究、致病基因研究等研究计划纷纷出笼；基因芯片、基因银行、后基因时代、后基因文化等新名词层出不穷；各类基因药物公司、基因学科研究所、商务机构如雨后春笋。如今几十年过去了，新名词已不再新鲜，各类公司已被大浪淘过，只留下一些不断调整的研究计划和一群在基因研究领域默默耕耘的人。余龙就是其中一个。

    默默的创业与守望

    与余龙认识是从他的论文开始的。上世纪90年代初我在某学术杂志当编辑，接到一篇来自上海复旦大学署名余龙的论文稿子。这是一篇打印得十分精致的论文：格式、图表规范，文字干净利落，没有赘语，页面一尘不染。另附一封手写的信：同样是一行行干净、隽秀的蝇头小楷。但真正见到余龙本人，我的第一感觉是：“文如其人”的悖论版，蝇头小楷反衬的是一米八几的厚实身躯和一张憨态可掬的胖圆脸蛋。余龙憨态可掬但并不木讷，一丝不苟但不是苦行僧式的科学清教徒，相反，他是一个思维敏捷、异常聪明，但又不乏俏皮调侃，具有极其朴素的无产阶级感情的青年科学家。

    余龙现为上海复旦大学遗传学教授，博士生导师；遗传工程国家重点实验室主任、中国遗传学会副理事长、国家人类基因组南方研究中心学术委员会副主任。拨开罩在他头顶的诸多光环，余龙最具闪光的人格魅力是：坦诚、执著、朴实。

    余龙从事的研究领域是人类基因和人类基因组学研究，他坚守在这块阵地上已有十几年了。在上世纪90年代人类基因研究热得发红、发紫的那个时期，学术界出现过许多风云人物，新闻媒体也频频爆出：某某人发现了新基因；某某人被誉为“基因皇后”之类的新闻。但实际情况是,很多人只是在基因的外围打了个转，连基因的“阅读框架”都没触及到。这里有必要对基因科学做一个简单的解释：如果简单地把基因看成是一个直线排列的碱基对串的话，真正表达其功能的只是其中一小段，这一小段被称为基因的“阅读框架”，在这段“阅读框架”的前后还存在着比它长出几倍、甚至十几倍的，起调节作用的碱基对串，把这些碱基对串全算上才构成一个完整的基因，也叫全长基因。如果这些“炒作”还仅仅是由无知而引起的误会,而另外一些简直就是明知故犯的科研成果虚报。

    对此，余龙很淡然，他觉得“作秀”固然不对，但奋起“反作秀”也太耗费时间、精力，不是一个真正的科学家应该做的。十几年来，默默守望成了余龙的一种生活方式：只认自己的目标、只看自己目前的研究进展及其与国内外同行的差距，对别人的工作不轻易评论。

    早在人类基因组测序计划绘制蓝图阶段，国外专家在掐算该计划完成时间时，依据当时所拥有的技术条件，按基因测序机器昼夜不停运转的工作效率，得出完成计划需花费的时间为15年。实际最后提前5年完成了该计划。但这种思考方式至少说明两点：第一，在人类基因研究中，技术设备非常重要；第二，工作量十分浩大。余龙也是按照这种思维模式在走自己的时间表。

    1991年，国际上人类基因组计划启动的第二年，余龙开始筹建他的人类新基因研究室，启动资金是复旦大学赵寿元教授和李大潜院士友情资助的1万元人民币。当务之急自然是购置实验所需的仪器设备。当时国外同行实验室用的都是自动测序仪，从机器这头把基因样品放进去，那头直接就出基因测序结果。而余龙揣的这1万元甚至连分子生物学实验最起码的设施：实验桌、离心机都买不起。为了筹钱买仪器，在边了解国外同行最新研究动态，边做实验的基础上，他积极寻找科研课题，用课题经费置办了第一批实验仪器和设备。然后再用这批设备研究出来的成果去申请更多、更大的课题，争取到更多的资金，实验室的规模像滚雪球似的越滚越大。其实这种科研套路对每个搞科研的人来讲都不陌生，但余龙对购置实验仪器设备的那份投入、那种痴情，却并非人人都有。

    今天在余龙的实验室里早已有了各种型号、不同等级的离心机、测序机、自动摇床、大型生物信息学计算机。我几次去余龙的实验室，每次去都分享了他犹如新购置了田地的“土地主”般的喜悦。他对实验室新添仪器如数家珍，从一楼到四楼，从四楼到房顶，实验室一间不漏，实验设备一台不落，详细介绍其用途，并不厌其烦地操作演示。

    2005年我再次来到余龙的实验室，余龙也再次满怀喜悦地对我进行现代分子生物学实验技术的“扫盲”：从基因组学中核酸样品的自动提取、样品制备，特殊基因位点分析研究的DNA序列分析仪、PCR仪、超速离心机、HPLC、质谱仪、园二色仪、毛细管电泳仪，到用于细胞分析的共聚焦显微镜、荧光显微镜、流式细胞仪，再到蛋白质分离纯化、流式细胞分析、分选、细胞计数、活力分析，以及进行生物信息学分析研究的SGI工作站等大型设备等等一整套基因研究所需技术设备，一一道来，其间全然不顾助手在一旁的不断提醒：下午开会的时间快到了。一直到中午近1点，下午开会的时间已迫在眉睫，他才扔下一句：“王老师，我得先走了”，饭也没顾上吃，匆匆赶会去了。留下我和他的助手，在两张凳子拼成的“餐桌”上，一个塑料袋里放着几盒盒饭，人手一盒，共进午餐。从小伙子张罗吃饭动作的熟练程度和散落在余龙写字台下的一堆一次性快餐筷来看，这种进餐形式已是他们的日常习惯。

    在余龙的实验室里还有一台特殊的设备：一张行军床。这张行军床从余龙创建他的实验室开始，就成为了他劳累之余小憩的“卧榻”。有了先进的设备便逼迫使用这些设备的人要不停地工作，面对基因研究的巨大工作量，看看与国外同行之间的差距，余龙把自己当成了一部机器，把他的实验室当成了一个庞大的机器系统。这就是默默守望的真实写照。

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