湖南位于我国东南腹地，长江中游，是连接东部沿海省与西部内陆省的桥梁地带。处于东经108°47′—114°15′，北纬24°38′—30°08′之间。全省土地面积21.18万平方公里。因大部份地区在洞庭湖之南，故名“湖南”。又以省内最大河流为湘江，而简称“湘”。

    湖南东南西三面环山，中部、北部低平，形成向北开口的马蹄形盆地。境内山地约占总面积的一半，平原、盆地、丘陵、水面约占一半。主要山脉有雪峰山、武陵山、幕阜山—罗霄山及南岭山脉。省内最高峰为炎陵县的酃峰，海拔2122米；最低点为临湘市的黄盖镇，海拔21米。主要水面有洞庭湖及湘江、资水、沅江、澧水，四水由西南向北汇聚洞庭湖，经岳阳城陵矶注入长江。

    湖南气候属大陆型亚热带季风湿润气候，四季分明，日照充足，无霜期长。年平均气温16°—18°，降水量1200—1500毫米。

    全省有耕地391.26万公顷。有林地957.95万公顷，森林覆盖率为52.8%.林木蓄积量3.06亿立方米。有淡水面积135.38万公顷。天然水资源总量1640.4亿立方米。水力资源蕴藏量达1532.45万千瓦，为南方各省之冠。

    动、植物资源丰富，覆盖面广。有国家重点保护的珍稀动物40多种；植物70多种。特别是尚存世界罕见的植物“活化石”—银杉、水杉、水松、银杏和珙桐。

    矿产资源种类甚多。世界已发现的160多种矿藏中，湖南有140多种。其中钨、锑储量居全国之首。铋、锌、铅、锡及莹石、重晶石、海泡石、石墨等储量也在全国前列。故有“有色金属之乡”、“非金属矿之乡”美称。

    地理位置

    地理位置和交通条件十分优越。湖南位居中部，南邻广东，北靠长江，处在南中国沿海开放带和长江流域开放带之间，扼华南交通要冲，是东南沿海与内陆中西部地区的结合部，是承东接西、南联北进的枢纽。境内有京广、湘黔、浙赣、湘桂、枝柳、石长6条铁路干线贯穿东西南北，洛湛铁路和渝怀铁路湖南段正在兴建。高速公路通车里程已达1218公里，省会长沙可与除怀化、张家界、湘西自治州外的其他10个市通过高速公路连接。现有长沙黄花机场、张家界荷花机场两个国际机场。邮电通信能力也居于全国先进行列。

    人口民族

    湖南是我国人口众多的省份之一，2001年末全省总人口6595.85万人，在全国31个省市中，仅低于河南、河北、山东、江苏、广东、四川，排名第7位。湖南又是人口密集的省份之一，平均每平方公里311人，比全国平均人口密度高1倍多。

    2001年全省人口出生率为11.80‰，死亡率为6.72‰，人口自然增长率为5.08‰。

    据全国第五次人口普查（普查年度：1999年11月1日至2000年10月31日）资料，在全省人口中，年龄14岁以下的占22.1%，15岁至64岁的占70.4%，65岁以上的占7.5%。全省每1万人中，有大学专科以上文化的293人，中学及中专文化的4689人，小学文化的3828人。

    经济情况

    改革开放以来，湖南着重调整经济结构，国民经济持续发展，全省综合经济实力明显增强。湖南是全国粮食的主产区之一，号称“鱼米之乡”。稻谷、生猪、茶叶、油菜籽、柑桔、烟叶和水产品等主要农产品居全国前列。以有色冶金、工程机械、食品医药、建材化工等为主的工业制造业有一定竞争力。

    2003年，湖南全年实现国内生产总值4634亿元，增长9.6%。财政总收入489.8亿元，增长15.3%。进出口总额37.4亿美元，增长29.9%；实际利用外商直接投资14.9亿美元，增长44.4%；引进内资335亿元，增长110.8%。旅游业稳步发展，全年接待国内外旅游者5970万人次，实现旅游总收入294亿元，增长19.7%。全社会固定资产投资1557亿元，社会消费品零售总额1816亿元。城镇居民人均可配收入7674元，增长10.3%；农民人均纯收入2533元，增长5.6%。