新华社昆明4月19日电（记者 严勇）在中国西南边陲的临沧市沧源佤族自治县班老乡，每年泼水节后的第三天，一场与亚洲象紧密相连的古老庆典——佤族贡象节，都会如期而至。

4月18日，云南省临沧市沧源佤族自治县班老乡举行贡象节活动。 新华社发（李江龙 摄）

  这一节日不仅是佤族文化的重要载体，更是全球罕见以亚洲象为核心的民俗庆典，承载着人与自然和谐共生的深刻智慧。

  2025年4月17日至19日，贡象节再度拉开帷幕，吸引着海内外游客的目光。首次参与这一节日的伦敦国王学院教授露丝·帕德尔说：“节日庆典为保护大象的理念注入了活力，传递着人类与大象和平共处的美好愿景。”

  节日当天，班老乡的村民们用竹篾、毛边纸扎制三头大象（公象、母象、幼象）和一只老虎的塑像，以“接象、敬象、拜象、送象”的仪式，抬着它们巡游各村寨。

  每到一村，男女老少皆以歌舞相迎，献上玉米、甘蔗、芭蕉等贡品，并为活动在周边森林的大象留下食物，传递“与象为友”的朴素理念。佤族老人肖鸿说：“这些仪式不仅是祈福，更是教育后代敬畏自然、守护生灵。”

这是4月18日拍摄的云南省临沧市沧源佤族自治县班老乡的贡象节活动现场（无人机照片）。新华社发（杨艳娇 摄）

  值得一提的是，巡游队伍后方还跟随一尊“盗猎者像”，以警示人们尊重生命、拒绝伤害野生动物。

  贡象节的历史可追溯至佤族先民的古老传说。相传，佤族祖先达嘎曾因原居地土地贫瘠、气候寒冷，在大象的引领下迁至班老这片土地。大象以智慧和力量为佤族族人开辟家园，从此被奉为“达顶”（爷爷）和“达伞”（奶奶），成为佤族的精神图腾。

  这一传说在沧源崖画的3000年历史中亦有印证——1200多幅可辨识的崖画中，多处描绘了亚洲象的形象。佤族人相信，大地是大象的心脏，河流是大象的血脉，敬畏自然、与象共生早已融入民族的血脉。

  班老乡地处云南南滚河国家级自然保护区核心区，森林覆盖率高达82.38%，是中国境内唯一栖息印度—缅北种群（β种群）亚洲象的地区。为保护这一濒危种群，当地政府建设了800亩食物源基地、1000米防护栏及避象亭，并通过红外监测等手段持续追踪象群动态。2018年至2023年的红外监测显示，保护区相继有4头新生小象，种群恢复初见成效。

  在当地群众看来，人与象，本就是这片土地的共同主人。正如一位佤族老支书所说：“我们常常教育子孙，遇到大象要让它们先走。”

  2022年，贡象节被列入云南省非物质文化遗产名录，其独特性得到进一步认可。学者认为，这一节日不仅展示了生物多样性保护的“中国智慧”，也为全球濒危物种与文化传承共融提供了范例。

4月18日，云南省临沧市沧源佤族自治县班老乡群众抬着大象塑像巡游村寨。新华社发（李江龙 摄）

  长期关注野生动物保护的中国科学院西双版纳热带植物园西班牙籍研究员康牧飒说，这种传统习俗为研究人象共存提供了文化样本。

  近年来，沧源县高度重视贡象节的保护与传承，通过一系列举措推动其发展，为佤族文化的传承和发展提供了更广阔的空间，也将爱象、护象的理念深深植入当地人心中。

  如今，这一民俗节日不仅是佤族歌舞、手工艺等的展演平台，更通过象文化故事会、野生动物保护宣讲等活动，将传统习俗与现代环保理念结合。例如，今年的庆典特别增设“大象面具绘画体验”，吸引青少年参与生态教育和亚洲象保护。

  “小镇节日是野生动物保护一个很好的示范模式。”露丝·帕德尔说，亚洲象保护工作需要持久的人力投入，更需要年轻一代的参与。