现有人口2.7万人，云南有2.6万。怒族是云南特有民族，主要聚居在泸水县、贡山独龙族怒族自治县、福贡县匹河怒族乡及兰坪白族普米族自治县的菟峨，少数居住在迪庆藏族自治州的维西县。贡山、福贡两县的怒族，是当地最早的土著居民，自称“阿龙”和“阿怒”，在古代就与独龙族有亲属关系。原碧江县的怒族自称“怒苏”，被认为是唐代“庐鹿蛮”的生裔。这两部分来源不同的怒族先民，长期居住在怒江峡谷内，互相交往通婚，逐渐形成为一个民族。

    怒族男女均喜欢穿用麻布织的衣服，成年男子喜欢在腰间佩挂砍刀，肩背弓弩及兽皮箭包。福贡一带的怒族已婚妇女喜欢在衣裙加上许多花边，在头部和胸部佩带珊瑚、玛瑙、贝壳、料珠等装饰品，耳带铜环，贡山的怒族则只佩胸饰。

    怒族非常讲究礼貌，团结互助，热情好客。怒族善于演奏乐器，。青年男女谈恋爱，不是用语言来交谈，而是靠“达变”和“拟力”两种怒族乐器来“弹”。当怒族小伙向姑娘求爱时，首先向她弹响怀中的“达变”，向她倾诉心中的秘密。女青年听到求爱，会吹起“拟力”以作答。双方可以提问、讨论，相互交换意见。据说有的青年从认识到结婚都不说过一句话，完全靠音乐来沟通，从中可以反映出他们对音乐的独到之处。这种独特的恋爱方式，也许在全世界都是绝无仅有的。